マッコウクジラ
和名と香料
和名「マッコウクジラ」の漢字表記は「抹香鯨」であるが、これは香木の名に由来がある。 古代からアラビア商人が取り扱い、洋の東西を問わず珍重されてきた品に、香料であり医薬でも媚薬でもある龍涎香というものがあったが、それは海岸に打ち寄せられたり海に漂っているものを偶然に頼って見つけ出す以外、手に入れる方法が無かった。 しかしその実、この香料の正体はマッコウクジラの腸内でごくまれに形成されることがあり、自然に排泄されることもあった結石であったので、捕鯨が盛んに行われる時代に入ると狩ったマッコウクジラから直接採り出すことが可能になった。 この、マッコウクジラの「龍涎香」が、香木の一種である抹香(まっこう)に似た香りを持っていることから、近代日本の博物学では中国語名「抹香鯨」に倣(なら)って「抹香(のような龍涎香を体内に持つ)鯨」との意味合いで呼ばれ、そのまま生物学名として定着したものである。
分子系統学的知見を入れた最新の分類法では、クジラ類(クジラ目、鯨目)は偶蹄類(偶蹄目)とともに鯨偶蹄目の下位分類となるが、目下のところ鯨偶蹄目は再構成の過渡期にあって煩雑さは否めない。 よって、本項では難読性と混乱を避ける意図をもって伝統的分類に基づいた記述をしている。 本項の分類に関する内容は鯨偶蹄目の再構成が整い次第改訂されるものである。
なお、右上に表示のテンプレートでは、未整理の状況をそのままに最新の分類法による階級区分を可能な限り(クジラ目の前後を重点的に)書き表した。
下顎(したあご)に20~26対の円錐形の歯を有する。それぞれの歯は約1kgもの重量を持っている。ヤリイカやダイオウイカなど食性の95%はイカ類であり、スケソウダラやメヌケを含む魚類はわずか 5%に過ぎないといわれるが、丸呑みが可能なイカ類を食べるために歯は不要と考えられており、本種が歯を備えている理由ははっきりとは分かっていない。歯を持たないにもかかわらず健康に太った野生の個体も、実際に観察されている。現在では、同種のオス同士で争う際に歯が使用されるのではないかと考えられている。この仮説は、歯が円錐形で広い間隔を空けて配置されている理由も説明できる。上顎の中にも未発達の歯が存在するが、口腔内まで出てくることはまれである。似た食性を持つハナゴンドウが、マッコウクジラと同じく下顎にのみ歯が有していることに、紐解くべき糸口があるかもしれない(この種はマイルカ科に属すが、多くの部分でマッコウクジラと酷似している)。 近年の研究により、子を海面に残したまま深海へ獲物を獲りにいった親が、捕らえた獲物を子の餌としてくわえたまま持ち帰る姿が確認されている。映像に収められているものはダイオウイカで、一匹丸ごとではなく、一部だけを持ち帰ってきた。これにより、歯の存在理由が獲物をかみ切ること、深海から海面へ運ぶときの滑り止めなどとしての仮説も出てきた。
『ウィキペディア(Wikipedia)』引用
マッコウクジラは史上最大の肉食動物と言われています。
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